Jean Amery nació en 1912 en Viena. Hijo de una familia austriaco-judía, se dedicó a estudios de literatura y filosofía. En 1938, cuando los nazis alemanes ocuparon Austria, huyo a Bélgica, donde se integró a la resistencia contra el régimen nazi. En 1943 cayó en manos de la Gestapo y de la SS. Pasó los dos años hasta la derrota nazi en los campos de concentración de Auschwitz, Buchenwald y Bergen-Belsen.