Uno de los aspectos mas fundamentales de cualquier cultura es el que concierne a las maneras en que la gente se alimenta. El ambiente natural provee ciertos recursos alimenticios que la gente se alimenta. El ambiente natural provee ciertos recursos alimenticios que la gente tiene que explotar para vivir. La manera en que son explotados depende, en gran parte, de las características de estos recursos, y afecta, a su vez, otros aspectos de la cultura. Hay un creciente interés, de la antropología, en la ecología cultural, es decir, las relaciones entre la cultura y el medio ambiente. A medida que se puede relacionar los diversos aspectos de la cultura a las actividades de subsistencia, y de allí el ambiente natural, nos cercamos a los factores extra-culturales que ejercen una influencia sobre la cultura y su desarrollo. Estas relaciones se pueden ver con más claridad en las culturas sencillas, sobre toso en las que viven en gran parte de la recolección y la caza.