La existencia de oscilaciones climáticas durante el Cuaternario en el Neotrópico se infirió de las distribuciones y diversidades de la flora y fauna modernas. Datos recientes sobre suelos, geomorfología, palinología y paleoclimatología confirman la existencia de períodos de aridez y permiten una definición más precisa de sus duraciones e impactos. Una revisión de la evidencia lingüística y arqueológica revela patrones similares a los exhibidos por una amplia gama de fenómenos biológicos. El significado atribuido a estas similitudes depende del paradigma teórico por el cual se juzgan.